L'anxiété (ou stress) se caractérise par une appréhension généralisée et souvent diffuse face à des situations futures perçues comme menaçantes. Elle est une réponse adaptative normale dans certaines circonstances (sursauter suite à un bruit inattendu), mais devient problématique lorsqu'elle est excessive ou persistante.
L'angoisse, d'autre part, est une forme intense d'anxiété, souvent associée à des situations plus spécifiques et délimitées, générant une réaction plus prononcée. Très souvent on constatera que l’angoisse est vécue dans le corps (maux de tête, de ventre, vertiges…).
La principale distinction entre l'anxiété et l'angoisse réside dans leur spécificité et leur intensité. Tandis que l'anxiété peut être plus diffuse et liée à une appréhension générale, l'angoisse est souvent associée à des situations précises, déclenchant des réponses plus marquées. Elles restent des expériences subjectives qui varient d'une personne à l'autre.
Quelques critères de distinction:
Nature générale ou spécifique:
- L'anxiété est souvent plus générale, associée à une appréhension diffuse face à des situations futures.
- L'angoisse est plus spécifique, liée à des situations concrètes et délimitées.
Intensité:
- L'anxiété peut être moins intense et plus tolérable, souvent considérée comme une préoccupation normale.
- L'angoisse est généralement plus intense, provoquant une réaction émotionnelle plus forte.
Durée :
- L'anxiété peut être de courte ou de longue durée, en fonction de la situation ou du trouble sous-jacent.
- L'angoisse est souvent associée à des épisodes plus brefs et aigus, déclenchés par des stimuli spécifiques (situation d'anticipation, objet phobique...)
Réaction émotionnelle:
- L'anxiété peut engendrer une variété de réponses émotionnelles, telles que la nervosité, l'inquiétude et la tension musculaire.
- L'angoisse peut entraîner des réactions plus marquées, comme des attaques de panique, des palpitations cardiaques et une sensation d'oppression (être vécue dans le corps).
Relation avec des pensées anticipatoires:
- L'anxiété est souvent liée à des pensées anticipatoires sur des événements futurs, qu'ils soient réels ou imaginaires.
- L'angoisse est souvent déclenchée par des pensées spécifiques liées à des situations perçues comme menaçantes.
Adaptabilité:
- L'anxiété peut être une réponse adaptative normale à des défis quotidiens et des changements.
- L'angoisse peut être moins adaptative et peut être associée à des troubles anxieux plus spécifiques.
Déclencheurs:
- L'anxiété peut être déclenchée par des événements de la vie quotidienne, des préoccupations professionnelles ou des défis personnels.
- L'angoisse peut être déclenchée par des phobies spécifiques, des traumatismes passés ou des situations qui évoquent des souvenirs douloureux.
Il est important de noter que bien que ces distinctions puissent être utiles, l'anxiété et l'angoisse sont des expériences subjectives et peuvent varier d'une personne à l'autre.
Alors que l'anxiété/stress peut être une réponse physiologique à une situation adaptative (changement de travail, déménagement...) il est souvent passager et nous permet de nous adapter aux situations nouvelles.
L'angoisse est plus spécifique et répond souvent à des difficultés plus profonde en lien avec la structure psychique du sujet. Si elle est installée, dure et vient poser des difficultés régulière (altération sociale par exemple) alors on parlera de Trouble (DSM 5).
